Typomètres

Pouvoir mesurer est primordial, et pas seulement en typographie. Mais en typographie (du moins en typographie traditionnelle au plomb), cette prise de mesures possède une caractéristique qui lui est propre : elle n'utilise pas le système métrique. La raison en est simple : la typographie occidentale est née bien avant le système métrique et un système stable de mesures typographique fondé sur le pouce royal français avait été mis au point (c'est le cas de le dire !) par François-Ambroise Didot avant que la Révolution française n'éclate et ordonne à une commission de savants de calculer le mètre (dix-millionième partie du quart du méridien terrestre). Les imprimeurs typographes dont tout le matériel avait été fabriqué suivant les mesures de l'ancien régime ne voulurent pas en changer pour des raisons économiques faciles à comprendre, et l'habitude resta de génération en génération de calculer avec ces mesures traditionnelles.

La règle du typographe s'appelle typomètre et revêt plusieurs apparences. Elle fut tout d'abord une simple règle de bois gradué. Sur la photo ci-dessus, de haut en bas, d'autres formes :

1. Typomètre-lignomètre à curseur (Graphoplex, Deberny et Peignot). Double usage pour cet outil : le typomètre mesure les longueurs, le lignomètre permet de calculer le nombre de lignes de texte dans un corps déterminé.

2. Typomètre réglet métallique. On le trouve en deux longueurs : 30 cm et 50 cm. Au passage, puisqu'on annonce des longueurs en cm (donc dans le système métrique), il est bon de préciser qu'il est illégal de commercialiser un outil de mesure qui ne soit pas dans le système international (mètre, kilogramme, seconde, Ampère). Un typomètre, pour être légal, se doit donc de posséder aussi une échelle en centimètres, ce qui est bien pratique d'ailleurs pour effectuer des conversions dans les deux unités. Deux matières principalement, l'acier inoxydable (cher et durable)...

3. Typomètre en aluminium (duralumin), plus fragile mais moins cher. Les typomètres réglets sont gradués en trois points en trois points (cas de ceux-ci) ou de deux points en deux points. Le point est l'unité de mesure typographique traditionnelle (1 point = 0,376 mm), son multiple, le cicero (ou douze) vaut 12 points.

4. Typomètre pliant en bois. Ce type d'outils est devenu rare. Il n'est plus guère utilisé et revêt les atours de l'objet de collection. Mais il reste bien pratique pour prendre des mesures de grandes dimensions. Sur la première image, celui de gauche mesure 50 cm et celui de droite 1 m.

Voilà, c'est tout pour aujourd'hui. À suivre avec d'autres outils.