Une petite presse pédagogique,
la presse Freinet

J’ai trouvé la totalité de mon matériel pédagogique Freinet voici quelques années dans une brocante de la Marne. Une brocante de la Côte des blancs (villages perchés dans les collines du sud d’Épernay qui produisent le petit vin à bulles de la région à partir de raisin blanc). C’était une école qui s’en débarrassait et c’était une institutrice qui vendait. Et avec ce petit matériel, entre 300 et 500 BT (Bibliothèque de Travail, brochures techniques de la pédagogie Freinet).

Les écoles ne savent plus ce qu’elles font. Au lieu d’enseigner et de pratiquer une technique pérenne comme la typographie à caractères mobiles qui n’est pas polluante — ou presque pas, je l’ai déjà affirmé ici — elles s’évertuent à bourrer le crânes de nos jeunes têtes (peu importe la couleur de la tignasse qui en protège la partie supérieure) avec l’usage de machines infâmes qui ne comprennent du monde extérieur — dont les bipèdes que nous sommes faisons partie — que 1 et 0. Pauvre Célestin, heureusement qu’il n’est plus de ce monde, il aurait été horrifié de voir ce qu’il était devenu. Enfin, pas si sûr… J’affirme, j’affirme… mais le Célestin s’intéressait surtout au développement intellectuel des enfants, à leur sens de l’observation et à leur créativité. Peut-être aurait-il trouvé bon d’utiliser les outils contemporains pour y parvenir. Cela au détriment des économies d’énergie qu’offre la typographie traditionnelle face au monstre dévoreur d’électricité et de ressources énergétiques qu’est l’hydre Internet et ses dendrites artificielles désormais dans tous les foyers, et même dans toutes les poches. Y compris les miennes, je l’avoue avec honte et repentir.

Dans le lot de matériel acheté pour une bouchée de pain (je ne me souviens plus du montant de la bouchée, ni de la saveur du pain dans ma bouche) se trouvaient trois petites presses dites « presses Freinet&nbp;». Je vais mettre en avant l’une d’entre elles. C’est la seule de ces trois presses qui porte l’étiquette prouvant son origine. Les deux autres sont derrière elle, en soutien moral, non débarbouillées, seulement dépoussiérées et nettoyées de quelques taches résiduelles d’encre. J’ai nettoyé à fond et restauré cette presse étiquetée en 2020, pendant cette période de l’aventure humaine où le monde s’évertuait à mourir… ou à ne pas mourir.

La presse Freinet est une presse à clapet, simple de conception et simple d’utilisation. La partie inférieure est constituée du marbre sur lequel on dispose la composition typographique ou les illustrations (linogravures). L’encrage se fait à l’aide d’un classique rouleau à main. La partie supérieure (le clapet), articulée à l’aide d’une charnière, comporte un habillage de papier recouvert d’une toile pour adoucir la pression et la poignée qui, en se refermant sur la partie inférieure, exerce la pression du papier à imprimer sur les caractères encrés. Freinet (ou son entourage proche, faudrait que je reconsulte ma documentation à ce sujet, mais pas le temps aujourd’hui) l’a imaginée en remplacement de matériel d’imprimerie imaginé et produit par d’autres dont le fonctionnement ne le satisfaisait pas. Soit qu’il était trop fruste, soit qu’il était trop compliqué et mal adapté à l’utilisation par des enfants de l’école primaire. Ainsi en a-t-il été, entre autres essais, de la →presse Lino et du →Nardigraphe.

La presse Freinet est robuste car elle doit être manipulée par des enfants qui ne sont pas toujours très doux, et parfois maladroits. Elle est en fonte d’aluminium, et donc légère. Elle imprime au format d’une moitié de feuille de papier à lettres. Rappelons que les deux formats du papier à lettres français de l’époque, avant l’unification européenne qui adopta le A, un format DIN, donc allemand, étaient 21 x 27 et 21 x 31. Aujourd’hui nous dirions que cette presse est au format A5. Par sa technologie, elle permet l’impression sur une moitié de feuille de papier à lettres sans la couper, donc d’imprimer cette feuille en deux fois au recto et en deux fois au verso, puis de la plier en deux afin de constituer des brochures complètes en encartant les feuilles pliées.

Les dimensions de la presse :
Largeur : 16 cm ;
Longueur clapet baissé : 40 cm ;
Longueur clapet relevé : 38 cm ;
Hauteur clapet baissé : 9,5 cm ;
Hauteur clapet relevé : 35 cm;
Largeur du marbre : 14 cm ;
Longueur du marbre : 21,5 cm.

Voyons maintenant, avec l’aide de quelques photographies, de quoi elle a l’air et comment elle fonctionne.

La voilà en majesté, beaucoup plus grande que sur la première image de cet article, fermée et prête à l’emploi, ou prête à être rangée sur une étagère quand son travail est terminé.

L’étiquette de provenance, preuve pour vous que le rédacteur de ces lignes ne vous bourre pas le mou avec un discours farfelu, ou avec un ersatz ou une copie illicite et hautement répréhensible de ce chef d’œuvre de l’ingéniosité hexagonale.

Les trois presses de Fornax sur le marbre. Une ouverte, une fermée, une prête à accueillir une illustration.

Les presses sont arrivées dans l’atelier avec pas mal de matériel qui leur permettait d’être utilisées. En premier lieu une casse Freinet (voir →ici) pleine de caractères un peu fatigués. Un corps 18, selon toute vraisemblance, de l’Helvetica maigre. Le caractère a été, après un rapide nettoyage, transféré dans une casse parisienne (voir →ici), celle-là même que l’on voit sur la photo, afin de pouvoir être rangé dans un rang. Posé sur cette casse, un composteur en bois Freinet.

Le composteur vu de près. On en a trois en tout. Deux pour pour droitiers et un pour gauchers. Freinet est l’un des premiers à avoir pensé au confort des gauchers en matière de composition typographique. Même si la composition avec un tel composteur est quasi impossible en raison du sens (gauche-droite) de notre écriture, l’idée partait d’un bon sentiment et on lui en sait personnellement gré. On peut constater que ce composteur est à justification fixe. Pas besoin d’une autre justification pour des textes devant être imprimés avec la petite presse à clapet.

Pour les rares individus qui auraient le culot de fréquenter ce site sans savoir lire du texte sur le plomb, c’est-à-dire à l’envers et la tête en bas, on a eu la courtoisie de retourner tête-bêche la photographie et d’en inverser le sens. On constate au passage que le caractère est bien comme annoncé : bien fatigué, proche de l’évanouissement. Dans l’argot typographique on appelle de tels caractères des têtes de clous.

Le carton qui contenait le petit matériel comprenait aussi un lot de composteur de style La Lino (voir →ici) et des interlignes et des garnitures en bois. Ces petits composteurs prévus pour enfermer une ligne et la serrer à l’aide d’une vis latérale évitaient l’usage des composteurs en bois plus difficiles d’utilisation pour des petites mains malhabiles. C’est sans doute suite à sa tentative d’utiliser La Lino en classe que Freinet avait adopté ces composteurs et qu’il les avait fait fabriquer.

Gros plan sur les interlignes et les garnitures en bois, plus léger et moins fragile que leurs homologues en plomb. Leur usage rappelle que dans la typographie traditionnelle (et professionnelle) le bois était utilisé encore au début du 20^e siècle pour les garnitures extérieures et pour le serrage des formes dans les châssis.

Les trois presses au repos.

Le marbre vide (ou presque) d’une presse. Les deux barres métalliques latérales sont amovibles. On peut donc, lorsqu’on a du texte composé à l’aide d’un composteur en bois, le faire glisser sur le marbre et remettre la cloison après l’opération.

La même presse avec une série de composteurs individuels, calés sur le marbre à l’aide des garnitures et des interlignes en bois. On aurait dû mettre du texte à l’intérieur des petits composteurs pour que la simulation soit plus crédible, mais on n’en a pas eu le courage. On voudra bien nous en pardonner.

Le système de pression de cette presse est simple, efficace et un peu réglable. Il est obtenu en rabattant le clapet sur la composition encrée, sur laquelle on a posé le papier à imprimer, et de faire pivoter la poignée jusqu’à ce qu’elle se bloque. Le blocage est obtenu à l’aide de deux ergots, on en voit un ici en gros plan. Les ergots s’insèrent sous des boulons constitués d’une vis pointeau et d’un écrou. La hauteur de l’écrou sous lequel va se loger l’ergot règle la pression.

Le trou fileté dans lequel se trouve une des vis pointeau.

À la verticale du trou de la vis, on distingue l’écrou sous lequel l’ergot va s’insérer pour faire pression.

La poignée est abaissée et en butée : la pression s’exerce.

Un détail de l’habillage du clapet. Cet habillage, prévu pour adoucir la pression sur le papier et augmenter la durée d’utilisation des caractères, est constitué par une toile fine et résistante sous laquelle sont placées des épaisseurs de papier. l’ensemble est maintenu par un cadre métallique vissé sur le clapet. Lors de la restauration de cette presse et du démontage du cadre métallique pour le dérouiller et le repeindre, on a eu la surprise de découvrir que le matelas de feuilles sous la toile était constitué par des défets de publications Freinet qu’on s’est bien gardé de remettre en place pour les conserver dans un classeur.

La presse Freinet peut facilement être adaptée à la linogravure. Il suffit de placer des supports sur le marbre pour mettre les linos à hauteur typographique.

On peut aussi adapter la presse Freinet à un autre procédé d’impression. Ce sera peut-être l’objet d’un autre article. Patience…

CLS
février 2026